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Die Arbeitsbereiche der Abteilung Geschichtswissenschaft repräsentieren ein breites Spektrum der Disziplin. Verklammert werden sie durch das Profil einer theorie- und methodenorientierten Geschichtswissenschaft. Neben allen Epochen von der Antike bis zur Zeitgeschichte sind mehrere systematische Bereiche vertreten, die von der Geschichte moderner Gesellschaften bis zur Wissenschaftsgeschichte reichen.
Forschungsorientierung, ein ausgeprägtes Theorie- und Methodenbewusstsein und interdisziplinäre Aufgeschlossenheit kennzeichnen die Bielefelder Geschichtswissenschaft seit ihrer Gründung im Jahre 1973 als junge, moderne Geschichtsfakultät. Bis heute fördern sie die Etablierung neuer Forschungsschwerpunkte, etwa einer kommunikationstheoretisch fundierten Politikgeschichte, und die Fortentwicklung typischer Bielefelder Stärken wie der Gesellschaftsgeschichte und der historischen Semantik. Als "Bielefeld School" genießt die Bielefelder Geschichtswissenschaft internationales Ansehen; auch im nationalen Kontext zählt sie zu den 'Forschungsstarken' des Faches (vgl. Forschung).
Interdisziplinarität, diachrone und synchron vergleichende, europäische wie transnationale Perspektiven prägen die Abteilung in Forschung und Studium. Neben dem Bachelor, dem Master of Arts und dem Master of Education Geschichtswissenschaft werden mit History, Philosophy and Sociology of Science und den InterAmerikanischen Studien zwei interdisziplinäre Masterstudiengänge angeboten. Hinzu kommt ein integrierter deutsch-französischer Studiengang, den Bielefeld in Kooperation mit der Université Paris 7 Denis Diderot anbietet (vgl. Studium). Die enge Verzahnung von forschungsorientiertem Fachstudium und berufsorientierendem Praxisbezug hat sich in der Einrichtung Geschichte als Beruf als neuem Arbeitsbereich auch institutionell verfestigt.
Die Forschungsausbildung in einem strukturierten Promotionsstudiengang Geschichtswissenschaft ist interdisziplinär und international ausgerichtet. Seit 2008 ist der Promotionsstudiengang in der Bielefeld Graduate School in History and Sociology angesiedelt. Sie wird im Rahmen der Exzellenzinitiative gefördert und von der Abteilung Geschichtswissenschaft und der Fakultät für Soziologie gemeinsam koordiniert.