Das Forschungsprogramm des IWT ist gegenwärtig auf folgende Schwerpunkte ausgerichtet:

• Science and Technology Governance
• Wissenschaftliche Expertise & Politikberatung
• Wissenschaft, Medien und Öffentlichkeit
• Forschungsevaluation/Bibliometrie
• Wissensordnung in der Wissensgesellschaft (in Vorbereitung)
• Hochschulforschung (in Vorbereitung)

Daneben gibt es Schwerpunkte der Promotionsförderung:

• Graduiertenkolleg "Auf dem Weg in die Wissensgesellschaft"
• Promotionsschwerpunkt Biomedizin

In jüngster Zeit abgeschlossen wurden die Arbeiten der Bereiche:

• Wissenschaft im Umbruch - Auf dem Weg in die Wissensgesellschaft
• Wissenschaft Öffentlich
• Paradys

Wissenschaft und Technik tragen zu vielfältigen gesellschaftlichen Wandlungsprozessen bei und berühren das Selbstverständnis von Menschen auf grundlegende Weise. Spätestens seit der Mitte des 20. Jahrhunderts hat sich eine größere Sensibilität für die Konfliktträchtigkeit und die negativen Folgewirkungen wissenschaftlicher und technischer Entwicklungen herausgebildet. Die mit dem technischen Einsatz neuen Wissens einhergehenden Probleme haben die Reflexion auf die Voraussetzungen und Folgen unseres Wissenschaftsverständnisses und Technikgebrauchs angeregt.

Die Wissenschafts- und Technikforschung umfasst Untersuchungsansätze, Begriffe und Methoden aus einer Vielzahl sozial- und geisteswissenschaftlicher Disziplinen, wobei für das IWT vor allem die Verbindung soziologischer, philosophischer und historischer Perspektiven charakteristisch ist und im Vordergrund steht. Die Wissenschafts- und Technikforschung ist zudem durch das analytische Interesse an spezifischen Charakteristika ausgewählter Wissenschaften und Techniken gekennzeichnet. Deshalb sind natur- und ingenieurwissenschaftliche Kenntnisse und Kooperationen in Forschung und Lehre - zumindest punktuell - von großer Bedeutung.

Ein zentrales Erkenntnisinteresse der Wissenschafts- und Technikforschung betrifft die Ursachen für die bestehenden Konflikte im Verhältnis zwischen Wissenschaft, Technik, Gesellschaft und Umwelt. Neben brisanten Streitfragen gegenwärtiger Wissenschafts- und Technikentwicklung werden auch die gesellschaftlichen, epistemologischen und historischen Voraussetzungen und Ausprägungen wissenschaftlich-technischer Erkenntnisse, Methoden und Praktiken untersucht. Damit können einerseits theoretische Erklärungen der Entwicklungsmuster, Strukturen und Verwendungsweisen von Wissenschaft und Technik, andererseits praktische Einsichten in alternative Entwicklungs- und Anwendungsoptionen gewonnen werden.

Wissenschafts- und Technikforschung stellt Grundlagenwissen für die beteiligten wissenschaftlichen Disziplinen und Orientierungswissen für Entscheidungsträger und die interessierte Öffentlichkeit bereit. Besondere Aufmerksamkeit widmet das IWT der Analyse der Entwicklungstrends und neuen Phänomene der Wissensgesellschaft.