Der Forschungsschwerpunkt Wissenschaftliche Expertise & Politikberatung (WEP) des Instituts für Wissenschafts- und Technikforschung (IWT) der Universität Bielefeld befasst sich mit dem Verhältnis zwischen wissenschaftlicher Expertise, Politikberatung und politischen Entscheidungsprozessen in der Wissensgesellschaft aus wissenschaftssoziologischen, -philosophischen und politikwissenschaftlichen Perspektiven. Ausgangspunkt ist die Beobachtung, dass wissenschaftliche Expertise als Basis und als Referenz des Handelns und politischen Entscheidens auch jenseits der Grenzen der institutionalisierten Wissenschaft immer wichtiger wird. Wissenschaftliche Expertise und Politikberatung fungieren zunehmend selbst als eine kommunikative und politische Ressource – mit der Folge, dass sie selbst in das Zentrum gesellschaftlicher Auseinandersetzung rücken. Wissenschaftliche Expertise und ihre Mobilisierung für Politikberatung werden so zu einem bestimmenden Faktor für die gesellschaftliche Dynamik in der Wissensgesellschaft. Dies impliziert, dass sich Fragen der Produktion, Bewertung, Transformation und Zuschreibung, mithin der Verlässlichkeit und Robustheit von Expertise, vielfach nicht von Fragen der Repräsentation gesellschaftlicher Interessen – und damit der Legitimation von politischen Entscheidung – trennen lassen.

Ausgehend von diesen Beobachtungen werden in dem Forschungsschwerpunkt WEP die folgenden Forschungsfragen bearbeitet:

1. epistemische Fragen nach dem besonderen Charakter wissenschaftlicher Expertise als Ausprägung eines eigenen Wissenstyps;
2. Formen der Politikberatung, d.h. die institutionellen Ausgestaltungen und Arrangements, in denen wissenschaftliche Expertise unter verschiedenen situativen Bedingungen für Politikberatung mobilisiert, organisiert und in den politischen Gestaltungsprozess eingebracht wird;
3. Akteure der Politikberatung und neue "Wissensakteure", die weder dem politischen noch dem akademischen System eindeutig zuzurechnen sind, wie beispielsweise expertisebasierte Nichtregierungsorganisationen (NGOs), Science Shops, unabhängige Think Tanks und intermediäre Organisationen;
4. der Zusammenhang von wissenschaftlicher Expertise, Politikberatung, Partizipation und demokratischer Ordnung in Bezug auf demokratische Formen des Regierens.

In der Forschung wird der Schwerpunkt WEP des IWT durch die Organisation und Durchführung von Forschungsprojekten, Publikationstätigkeit und wissenschaftlichen Konferenzen sowie durch den Aufbau nationaler und internationaler Forschungskooperationen sichtbar. In der Ausbildung wird dieser Themenbereich des IWT durch einschlägige Lehrveranstaltungen, Abschlussarbeiten und Dissertationen vermittelt. Darüber hinaus wird von einzelnen Mitgliedern des IWT selbst praktische Politikberatung im Bereich der Wissenschafts- und Forschungspolitik geleistet. Eine enge Zusammenarbeit im Rahmen des Forschungsschwerpunkts besteht mit der Interdisziplinären Arbeitsgruppe "Wissenschaftliche Politikberatung in der Demokratie" an der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften (BBAW), die ebenfalls am IWT koordiniert wird, und mit dem von der DFG geförderten Graduiertenkolleg "Auf dem Weg in die Wissensgesellschaft".