Arbeit am empirischen Material und Theoriebildung

Die Arbeit am empirischen Material und die Entwicklung von Theorien über den Gegenstandsbereich ist die zentrale Aufgabe einer qualitativ-empirischen Untersuchung. Gleichzeitig ist dies der Teil des Forschungsprozesses, der im Vorfeld am wenigsten vorstellbar erscheint. Dennoch können einzelne Arbeitsschritte konkret beschrieben werden.

Nachdem empirisches Material erhoben und ggf. durch Transkription aufbereitet wurde, ist es wichtig, sich in geeigneter Weise einen Überblick darüber zu verschaffen. Die Strukturierung des Materials ist bereits ein erster Analyseschritt. Dazu gibt es je nach Methodik, Materialsorte und Arbeitsweise der Forscherin verschiedene Möglichkeiten, beispielsweise das Verlaufsprotokoll, das besonders bei Interviewverfahren zum Einsatz kommt, aber auch auf andere Materialsorten übertragen werden kann. Für die Handhabung großer Textmengen kann spezielle Software ein Hilfe sein.

Was bisher „Arbeit am empirischen Material“ genannt wurde, lässt sich zutreffender als Interpretieren bezeichnen. Für die Tätigkeit des Interpretierens gibt es einige Prinzipien, die die Arbeit am Material anleiten können. Dies betrifft sowohl das gemeinsame Interpretieren von Texten in der Gruppe als auch die Einzelarbeit am Schreibtisch.

Die in der Interpretationsarbeit gewonnenen Erkenntnisse werden im Verlauf des Forschungsprozesses auf einer abstrakteren Ebene zusammengeführt: Ziel ist die Formulierung einer auf den Untersuchungsgegenstand bezogenen Theorie.

Eine Vorstellung von diesem Prozess vermitteln einige Beispiele von Mitgliedern der Bielefelder Forschungswerkstatt.