Das Center for InterAmerican Studies ist 2011 aus dem 2002 begründeten interdisziplinären Lehr- und Forschungsverbund der InterAmerikanischen Studien und dem vormaligen Schwerpunkt „Lateinamerikaforschung“ der Universität Bielefeld hervorgegangen. Das CIAS ist eine fakultätsübergreifende Einrichtung der Fakultät für Geschichtswissenschaft, Philosophie und Theologie sowie der Fakultät für Linguistik und Literaturwissenschaft. Zu seinen Mitgliedern gehören Forscher und Forscherinnen aus Geschichtswissenschaft, Soziologie, Politikwissenschaft, Theologie, Lateinamerikanistik, Amerikanistik, Literaturwissenschaft, Linguistik, Kultur- und Medienwissenschaft der Universität Bielefeld sowie des Fachbereichs Sozialwesen der Fachhochschule Bielefeld.
Die Gründung des CIAS trägt der Tatsache Rechnung, dass sich die Regionalstudien im Zuge der vielfältigen Dynamiken der Globalisierung zunehmend mit interregionalen und interkontinentalen Problemfeldern und Fragestellungen konfrontiert sehen. Wie in kaum einer anderen Weltregion treffen in den Amerikas kulturelle, soziale und politische Gegensätze zwischen der post-industriellen Welt, sowie „Schwellen-„ und „Entwicklungsländer“ aufeinander. Trotz der evidenten geopolitischen Unterschiede zwischen Nord- Südamerika und der Karibik sind die Gesellschaften der westlichen Hemisphäre jedoch von der gemeinsamen Geschichte europäischer Kolonialisierung und Sklaverei geprägt, die bis in die Gegenwart fortdauernde postkoloniale Tiefenstrukturen hervorgebracht hat.
Das CIAS hat dementsprechend die komparative und transregionale Erforschung von Interkulturalität, Identitätspolitiken und Kolonialität; Kulturpolitik und Medialität; Sozialen Bewegungen, Integration und gesellschaftlicher Transformation sowie Migration und Transnationalisierungsdynamiken in den Amerikas ins Zentrum seiner Arbeit gestellt, was in zahlreichen Forschungsprojekten seinen Ausdruck findet.
In der Lehre stärkt das CIAS eine interdisziplinäre und interegionale Perspektive in den Area-Studies. Damit trägt sie den rezenten Anforderungen an eine Transnationalisierung in den Kultur- und Gesellschaftswissenschaft Rechnung, die sich im Rahmen der aktuellen Globalisierungsprozesse ergeben.
Im Bereich der Postgraduate Studies wird ein eigenständiges interdisziplinäres Masterprogramm „InterAmerikanische Studien“ angeboten. Im Promotionsbereich gibt es neben der freien Promotion die Möglichkeit der Einbindung in das International Postgraduate Forum (IPF) sowie die BGHS und dem LiLi-Kolleg. Im Bachelor haben wir das Kleine Nebenfach „Geschichte und Kultur Lateinamerikas“ eingerichtet.
Das CIAS bietet in jedem Semester ein Forschungskolloquium InterAmerikanische Studien, das für alle offen ist. Zudem organisiert das CIAS Veranstaltungen wie Tagungen, Kongresse, und Summerschools.
Ein zentrales Publikationsorgan des CIAS ist das E-Journal FIAR: Forum for Inter-American Research. Des Weiteren ist die Arbeit des Instituts durch vielfältige Publikationen gekennzeichnet, die zum Teil in der Reihe IAS - Inter-American Studies / Estudios Interamericanos erscheinen.
Ein weiterer Schwerpunkt der Arbeit des CIAS liegt in dem Bereich der Internationalen Vernetzung. So ist die Geschäftsführung der International Association of Inter-American Studies an der Universität Bielefeld angesiedelt, zudem gibt es zahlreiche Kooperationsabkommen mit Universitäten und Forschungseinrichtungen in den Amerikas.
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