Sonderheft "Weltgesellschaft", 2005

 

Die Welt der Patente
Eine soziologische Analyse des Weltpatentsystems

Patent World
Towards a Sociological Analysis of the World Patent System

Christian Mersch
Institut für Weltgesellschaft, Fakultät für Soziologie, Universität Bielefeld, Universitätsstraße 25, D-33615 Bielefeld
E-mail: christian.mersch@uni-bielefeld.de

Zusammenfassung: Patente gewinnen in der modernen Gesellschaft zunehmend an Relevanz. In der industriellen Forschung und Entwicklung kommt einem effizienten Patentmanagement immer größerer strategischer Wert zu, in der akademischen Forschung müssen Patentlizenzen als zusätzliche Geldeinnahmequellen verstärkt berücksichtigt werden und auch in den Massenmedien wird ethisch-moralischen Dimensionen des Patentschutzes wachsende öffentliche Resonanz verliehen. Der Beitrag setzt sich daher zum Ziel, das Patent als soziologisches Forschungsobjekt zu erschließen und lässt sich von der These leiten, dass das moderne Patentsystem in Analogie zu anderen funktionalen Teilsystemen als Weltpatentsystem begriffen werden muss. Wie alles staatliche Recht unterliegt auch das Patentrecht einem strikten Territorialitätsprinzip. Aufgrund der nationalstaatlichen Fragmentierung des Rechts könnte die Annahme eines Weltpatentsystems aus einer konventionellen globalisierungstheoretischen Perspektive daher problematisch erscheinen. Dieser scheinbare Widerspruch zwischen Nationalstaatlichkeit und Globalität lässt sich im Rahmen eines weltgesellschaftstheoretischen Ansatzes auflösen. Aus der Sachspezifik des Patents erwächst ein partikularer Universalitätsanspruch: Ein Patent kann nur dann erteilt werden, wenn der Erfindungsgegenstand absolut neu ist, d.h. nie zuvor der Weltöffentlichkeit zugänglich gemacht wurde. Jede Beobachtung von Patentrechten rückt damit in einen globalen Vergleichszusammenhang technischen Wissens ein: die Welt der Patente. Ungeachtet der territorialen Differenzierung und Fragmentierung des Patentrechts lässt sich das Patentsystem daher soziologisch nur als Weltpatentsystem beschreiben.

Summary: Patents are becoming increasingly important in modern society. This holds, on the one hand, for the economy, where broad patent portfolios are of growing strategic value for research-intensive multunational enterprises. On the other hand, this is true of the academic realm, where selling patent licenses is becoming an increasingly vital part of many scientists´ everyday business. For this reason, this article intends to explore the patent as a sociological object of investigation. The paper is guided by the assumption that the modern patent system can be described as a global communication system. Taking into account that patent rights are nation-state-bounded rights (the principle of territoriality), this hypothesis could appear counterintuitive when arguing from a conventional globalization-theoretical point of view. It is maintained that this seeming contradiction between territoriality and globality can be resolved within a world society theoretical framework. Universalism and globality are analytically differentiated. Whereas patent rights are only valid within national boundaries, they can only be granted after a universal examination of the requirement of novelty. Inventions will only be protected legally if the underlying technical knowledge was not publicly accessible before the application date. As a consequence, each observation of the patentability requirements is inevitably incorporated into the global context of a comparison of documents of technical knowledge: the patent world. Sociologically, the patent system must be analysed as a world system, notwithstanding the persisting national fragmentation of patent law.

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